El blog de uno de Bilbao

En la entrada del pasado día 4 os hablaba de cómo la organización era fundamental para poder disfrutar adecuadamente de vuestra biblioteca musical, a lo que añadíamos la necesidad de un método y las herramientas adecuadas. Aprendimos cómo configurar foobar2000 para escuchar nuestra música, y hoy vamos a profundizar en cómo crear en un PC con Windows nuestros archivos musicales en formato mp3 con una combinación de programas que en mi opinión ofrecen un resultado excelente: Exact Audio Copy (EAC) para la extracción segura del contenido de los CD, y LAME para codificar ese contenido en formato mp3.

Alguno podrá preguntarse: ¿ya merece la pena tanto follón para pasar a mp3 un CD si iTunes lo hace  automáticamente pulsando un botón? Cada uno tendrá su respuesta y la mía es afirmativa, pero bien poco os costará probarlo y decidir por vosotros mismos.

Lo primero que necesitamos es conseguir el software; ambos son gratuitos y los podéis descargar desde su página web. En http://www.exactaudiocopy.de/ encontraréis la última versión de EAC que actualmente es la 0.99 prebeta 4 de enero de 2008 y a pesar de que http://lame.sourceforge.net/ es la web oficial del proyecto LAME, allí sólo encontraréis el código fuente que deberíais compilar para tener un programa ejecutable. Afortunadamente podemos encontrar versiones compiladas de LAME en la web de http://www.rarewares.org. Elegid la opción bundles y llegaréis a la última versión de LAME, que a día de hoy es la 3.98 actualizada el pasado mes de julio.

La mayoría de lo que sé sobre este tema lo he aprendido leyendo la web de Hydrogenaudio. Tienen unos foros muy técnicos y con mucha actividad que como viene siendo habitual últimamente, organizan y publican sus conclusiones en su propia wiki que contiene entre otras muchos temas interesantes, una estupenda guía de configuración de EAC, que trataré de resumir aquí.

La guía de EAC de Hydrogenaudio está en inglés, y esta última versión del programa está en perfecto español, por lo que realizaré las capturas equivalentes para que podamos ver el proceso en nuestro idioma.

Necesitaréis un CD de audio para configurarlo, así que este es buen momento para buscar uno y tenerlo a mano. Yo usaré Jazz Samba, uno de mis discos preferidos de Stan Getz y Charlie Byrd.

Una vez hayáis descargado EAC, deberéis ejecutar el instalador. Esta guía asume que lo hacéis por primera vez; si estuviérais reinstalando el producto, deberías aseguraros de que no hay rastro del anterior eliminando la clave del registro HKEY_CURRENT_USER\Software\AWSoftware\EAC

El instalador os da la bienvenida y os ofrece los componentes a instalar, entre los que están AccurateRip

Tras instalarlo se ejecuta, y AccurateRip se conecta a Internet para descargar … Y el proceso comienza con un asistente que nos da la bienvenida

Lo primero es elegir las unidades que queremos configurar. Si tienes muchos CD’s para convertir, siempre es buena idea tener un buen lector y los de Plextor son auténtica pata negra. Sólo he activado esa unidad y dejo para otro rato la regrabadora de Pioneer y me olvido de la última pues se trata de una unidad virtual gestionada por Alcohol 120%.

A continuación nos pregunta si queremos resultados precisos o preferimos velocidad. Si estamos siguiendo esta guía no tengo duda de que queréis el mejor resultado, ¿verdad? Esto lo vais a pagar en tiempo, pues hacer una extracción segura de un CD cuesta mucho más tiempo que lo que hacen otros programas, iTunes incluído. La verificación y corrección de errores de lectura es algo que caracteriza a EAC y vamos a utilizarlo.

Si el sistema encuentra la unidad lectora en su base de datos, nos presenta el perfil que ya tiene preconfigurado, pero aún así, vamos a decirle que no confiamos en su base de datos y que nos haga el análisis para determinar los valores reales de nuestra unidad.

Aviso previo antes del test

Y el análisis comienza; escucharéis a vuestro lector accediendo a vuestro CD de audio que está siendo analizado.

Tras lo cual presenta las características del mismo, que en este caso coinciden con las de la base de datos de EAC.

Si tenéis más unidades repetiríais el proceso y al final EAC os dirá cuál es la más adecuada para hacer la extracción de audio. En mi caso sólo voy a usar la Plextor así que esa es la elegida.

Ahora toca la configuración del compresor a utilizar. Nos centraremos en LAME para hacer MP3, pero podríais usar FLAC como sistema para obtener audio comprimido sin pérdida, exacto al CD original y reproducible perfectamente a través de foobar2000. Esta es la opción preferida de los audiófilos, pero luego es más complicado encontrar lectores portátiles que los soporten. En mi opinión, la pérdida de calidad del MP3 no es tan acusada y se compensa por su versatilidad.

EAC nos hace una introducción sobre el tema

Y nos permite seleccionar el formato de compresión a utilizar, con o sin pérdidas

Antes de pulsar “Siguiente”, os aconsejo que coloquéis el directorio con la descarga del programa LAME en vuestra carpeta de programas, así EAC lo encontratá y lo utilizará,

Aaunque si no lo hacéis así podéis interrumpir la búsqueda y seleccionarlo manualmente, y dejamos activada la opción de permitir a EAC crear las etiquetas ID3 en v1 y v2 para que nuestros mp3 contengan toda la información detalla de artista, álbum, número de canción, título, género, etc…

 

Ahora configuramos la cuenta de correo electrónico que se utilizará para acceder a la base de datos Freedb que utilizaremos para recuperar a través de Internet la información de los CD’s que introduzcamos. No es necesario que usemos nuestra dirección real

Ahora indicaremos el esquema de nombres a utilizar. Esto es cuestión de gustos y se puede afinar posteriormente. El que más se aproxima a mi sistema de archivado es el que os muestro

Ya hemos acabado, pero no sin antes decirle al programa que no somos novatos y que queremos todas las opciones activadas para poder hacer un ajuste fino del programa.

Este es el aspecto que presenta el programa tras su configuración. Vemos que el CD ha sido reconocido pero no tiene los títulos de los temas:

 

Así que vamos a buscarlo en Freedb con esta opción de menú. Recordad el atajo Alt+G

Y ya tenemos nuestro CD con todos los tags, que podemos variar si no estamos de acuerdo. En este caso el año concuerda pues efectivamente ese disco está grabado el 13 de febrero de 1962, pero por ejemplo yo cambiaría el género Jazz, demasiado genérico para mí, así que lo cambiaré por Jazz [Brasil].

¿Se puede afinar más? Por supuesto, no sólo se puede, si no que se debe, así que vamos a las opciones de compresión, pulsando F11 o en el menú EAC => Opciones de compresión… seleccionaremos la pestaña compresión externa, para ver qué parámetros nos ha ajustado para el compresor LAME. En la siguiente pantalla veréis que nos ha puesto %l-V 5%l%h-V 2%h –vbr-new %s %d

Podéis probar diferentes configuraciones y analizar vuestros propios resultados. En esta página de la wiki de Hydrogenaudio tenéis mucha información sobre el tema. Yo le cambio el bitrate promedio a 224 Kbps, aunque otro día hablaremos más en detalle de estas opciones.

Ya sólo nos queda comenzar a usar el programa. La rutina será sencilla, coger un CD, meterlo en el lector, pulsar Alt+G para leer sus datos de Freedb, hacer correcciones a los tags si nos interesa, y por último pulsar Shift-F5 para que nos haga todo el proceso de extracción y compresión de una pasada.

 

Deberéis indicar en dónde queréis que os guarde el archivo. Recordad que con el esquema de nombres que hemos seleccionado nos creará automáticamente las carpeta de artista y álbum

Y ahora veréis cómo realiza todo el proceso. En el ordenador que estoy usando ahora mismo que no tiene mucha potencia le ha costado el proceso completo tan sólo 8 minutos, creo que no está mal para un CD extraído con garantías, ¿no?

Durante el proceso veréis aparecer una ventana negra con el proceso que LAME realiza para comprimir los archivos.

Y finalmente os dará un informe con el resultado. Todo OK.

He elegido este disco porque sé que tiene pistas que no se comprimen a 224 Kbps, el último tema es una versión de Desafinado de la edición de 45 rpm y se comprime hasta 112 Kbps, es lo que tiene la compresión variable, que ajusta a lo necesario.

Para completar la receta, sólo falta pasar por el Tag & Rename para que actualice las etiquetas del disco con la carátula y hasta una pequeña review, todo quedará integrado dentro de cada archivo musical. Pero de esto hablaremos otro día:

 

Tras lo cual nuestro directorio se completará con una imagen jpeg con el nombre folder que es el estándar para que algunos programas recuperen la imagen sin leer el jpeg que se ha incrustado dentro del archivo mp3. Veréis también un archivo de texto con la review.

Ya sólo nos queda disfrutar, escuchando el CD en nuestro reproductor favorito, foobar2000, arrastrádolo previamente a la biblioteca de iTunes para tenerlo perfectamente catalogado y poder copiarlo a nuestro iPod si queremos.

Puede que el título de esta entrada pareza excesivamente rotundo, pero no conozco un reproductor musical tan simple, tan personalizable, tan versátil, que consuma tan pocos recursos y que suene tan bien como foobar2000.

El mayor problema que tiene foobar2000 es que siempre ha estado ahí para los fanáticos del audio, más interesados en que la reproducción sea exquisita sin pensar en que la interfaz de usuario es importante, y por ello probablemente no se haya popularizado entre las masas, no al menos hasta que las últimas versiones han tratado de simplificar su instalación y configuración.

En esta entrada de hoy aprenderéis a instalar y configurar foobar, dejando el reproductor con un aspecto muy parecido al iTunes de Apple.

Lo primero que hay que hacer es descargar el programa. Es gratuito y lo podéis encontrar en el sitio web de foobar2000. Actualmente el reproductor está en la versión 0.9.5.5 que es la que seguiremos en este breve tutorial, así que haced clic en el instalador que habéis descargado y que tiene un tamaño de tan sólo 2,72 megabytes:

Seleccionar la instalación completa “Full”, para tener acceso a todas las funcionalidades del programa.

Tras el breve proceso de instalación, os aparecerá un asistente de configuración rápida. Seleccionar las opciones que os indico a continuación, con el diseño de visualización, portada del álbum y pestañas. Aunque no coincide exactamente, es el que más se aproxima al diseño de iTunes, y que posteriormente modificaremos para dejar a nuestro gusto.

Las zonas en las que está dividida la pantalla son todas intercambiables por una colección de elementos que conforman una interfaz de usuario muy completa y personalizable. Vamos a activar el modo de edición de la interfaz para poder cambiar alguno de sus elementos. Seguidme hasta esta opción de menú y activarla:

Os aparecerá un aviso para indicaros que para modificar un elemento hay que hacer clic con el botón derecho del ratón sobre él para poder cambiarlo:

Vamos a cambiar el panel superior izquierdo, para que contenga un árbol con nuestra biblioteca musical, navegable por géneros musicales, artistas y álbumes, así que pulsamos el botón derecho y elegimos la opción de cambiar el elemento:

De la lista de elementos, seleccionamos el denominado Album List

Tras lo cual nos aparecerá un nuevo elemento, con un botón que nos avisa que no hemos configurado la ubicación de la biblioteca musical.

Haced clic en él y os llevará a un cuadro de diálogo en donde sólo tendréis que añadir – pulsando el botón Add – el directorio en donde guardáis vuestra música y que habéis organizado pulcramente siguiendo las recomendaciones del artículo anterior.

Tras aceptar, el programa escaneará toda vuestra biblioteca y esto llevará más o menos tiempo en función de su tamaño y la velocidad de vuestro ordenador, pero tras finalizar, veréis cómo aparece vuestra lista de carpetas álbumes completamente navegables, como en este ejemplo:

Ya habéis terminado, pero vamos a probar a cambiar otro elemento. En la parte inferior derecha está el visualizador, vamos a hacer clic con el botón derecho sobre él para reemplazarlo por un analizador de espectro, pero podéis elegir un vúmetros o lo que queráis.

Sólo resta desactivar de nuevo la funcionalidad de edición de la interfaz de usuario para que la podamos usar sin riesgo a cambiar nada.

Toda la potencia de foobar se esconde en sus preferencias. Las encontraréis en el menú file en la opción preferences… pero eso lo dejamos para otro día. Si tenéis curiosidad, bajad hasta las opciones de Playback y localizar el gestor de procesamiento de sonido (DSP) con sus efectos y las opciones de salida de sonido.

Ya tenéis la base para escuchar vuestra música preferida con la mejor calidad. Ahora sólo os queda disfrutarla.

Es un hecho que la irrupción de lo digital en el mundo de la música ha sido una auténtica revolución, cambiando la forma en la que obtenemos nuestros discos preferidos; ahora es mucho más fácil escuchar antes de comprar, y eso hace que uno adquiera lo que realmente le gusta, cosa que antes con los medios físicos era mucho más complicado.

Puede que en pocos años los que hoy son pequeños ni se acuerden del CD, probablemente desaparezca sustituido por un modelo de negocio al que las grandes empresas musicales se resisten pero que es sólo cuestión de tiempo que se imponga. Que el futuro es digital es claro y que estaremos siempre conectados también, sólo hay que fijarse en las tendencias de los dispositivos, cada día más ligados a Internet y con la irrupción de las conexiones 3G, más independientes de la ubicación.

Pero antes de que ese futuro llegue, antes de que compremos nuestra música on-line, la almacenemos on-line y la escuchemos on-line, todos tenemos nuestras colecciones de CD’s y los que peinamos algunas canas y disfrutábamos de las portadas de los LP como si fuesen un tesoro, necesitamos convertir toda esa música a formato digital, necesitamos espacio en disco para guardarla, necesitamos etiquetarla para poder hacerla accesible y necesitamos un buen reproductor para disfrutarla. De esto va la entrada de hoy.

Porque abordar esto sin método… no sirve de nada. Así que hoy os contaré mi receta particular para conseguir disfrutar de la música a través de vuestros dispositivos digitales, buscando independencia de los fabricantes de software y de hardware, que sólo tratan de llevarnos a su redil con sus programas y sus sistemas para que luego sea difícil escapar de ello.

Así que antes de comenzar con cómo organizar, es necesario pensar en dónde vamos a escuchar nuestra música. Quizá tengas un reproductor de música portátil, y si hacemos caso de las estadísticas es probable que este sea un iPod, pero no quiero que penséis en este artículo sólo como una receta para escuchar música fuera de casa, quiero que lo veáis como un método para almacenar la música con calidad y que os permita reproducirla en la mayor cantidad de dispositivos posibles.

El universo de dispositivos es muy amplio y puede ser desde vuestro ordenador personal de sobremesa, portátil o ultraportátil, con Windows o con Mac OS X, un teléfono móvil, un reproductor de CD en vuestro coche o en vuestra casa, en un equipo pequeño o en un equipo Hi-Fi, en un reproductor de DVD o en un mediacenter conectado al plasma … y cómo no, en vuestro reproductor de música portátil preferido.

Así que debemos buscar un formato que sea lo más compatible posible con todos estos dispositivos. Y no penséis sólo en lo que usáis, si os engancháis a lo digital con el tiempo tendréis formas distintas de escuchar vuestra música preferida dependiendo de dónde estéis. No es lo mismo disfrutarla en el salón de vuestra casa que en un avión, en el coche o en la playa, cada situación tiene su “gadget” adecuado.

¿Y qué formato está presente en todos estos tipos de dispositivos? La respuesta es sencilla: el formato MP3.

No será el formato con mejor calidad posible ni el que mejor tasa de compresión ofrece, pero es el que mantiene un equilibrio en todas las áreas y ofrece la mayor compatibilidad. Y creado mediante las herramientas y método adecuados, diría que ofrece una calidad sobresaliente, indistinguible del disco original, aunque esto habrá muchos que lo pongan en duda.

Y para que sirva de referencia, os contaré cuales son los medios que utilizo habitualmente para disfrutar de la música. ¿Os he dicho que me encanta la música?

Por temas de trabajo, donde más tiempo escucho música es en el coche, y al reproductor de CD del vehículo tengo conectado un iPod Mini, a través de su salida de línea con el adaptador iPlug de la empresa italiana Paser que me ofrece una calidad estupenda emulando un cargador de CD, con control desde el volante de listas de reproducción, artistas y géneros musicales.

Si estoy de viaje, nunca me dejo mi iPod Touch de 16 GB junto con unos auriculares Sennheiser CX500 y unos altavoces externos de Logitech mm50. El conjunto no abulta nada y en el avión puedo ver una película o escuchar mi música preferida con unos auriculares que aíslan perfectamente del ruido del avión – son tan cómodos que a veces me los pongo sólo de tapones – cuando llego al hotel enciendo los altavoces portátiles y conecto el iPod, que mientras se recarga me hace disfrutar de alguna lista de reproducción relajante, normalmente con temas muy tranquilos de Jazz.

Cuando regreso a casa enciendo el Apple TV, que tiene conectada su sección de vídeo a través de HDMI a un plasma Panasonic TH-42PX70 (ahora sustiuída por el modelo TH-42PX80 – , su sección de audio por la salida óptica digital a un amplificador multicanal Onkyo TX-SR605 y mediante su conexión Wi-Fi a un router inalámbrico por el que llega a mi ordenador personal principal, en el que dispongo de una biblioteca musical que a través de iTunes se visualiza en la pantalla del plasma un menú para navegar por toda mi CDTeka escucharlo a través de los altavoces del equipo musical. El control puedo realizarlo con el mando a distancia incluído en el Apple TV, un mando a distancia universal Logithech Harmony 555 o con la aplicación Remote disponible en la AppStore de Apple y que permite usar el iPod Touch como un fantástico mando a distancia que te permite tener hasta apagada la pantalla, pues en el iPod tienes toda la pantalla que necesitas.

Y si quiero disfrutar de la música en la intimidad, utilizo una tarjeta de sonido Edirol UA-1EX de Roland que se conecta por USB al ordenador; al ser externa elimina cualquier ruido eléctrico del interior del ordenador. La tarjeta recibe como entrada la salida digital (ASIO) pura del reproductor foobar2000, que es capaz de extraer lo mejor de cada archivo MP3. Esta entrada es convertida en señal analógica por la tarjeta UA1-EX que está conectada a un amplificador de auriculares Musical Fidelity XCAN-V3 al que tengo conectados unos auriculares Sennheiser HD-650. ¿El resultado? Simplemente magnífico.

Los fines de semana y ahora en verano traslado mi vivienda de Bilbao a Plentzia y allí si bajo a la playa necesito algo más todoterreno, así que el iPod Touch lo sustituyo por un iRiver T50 de 1 GB. Ofrece 52 horas de autonomía con una sola pila AA e incluye recepción de FM y 1 GB de capacidad, más que suficiente para pasar el rato mientras leo la prensa o simplemente disfruto del sol.

En mi casa de Plentzia es donde más tiempo tengo para realizar escuchas y allí dispongo de un equipo de audio basado en un amplificador NAD C320BEE, un reproductor NAD T562 y unas cajas EPOS ELS-3, un conjunto que me permite disfrutar de mis CD, pero al que también conecto mi iPod mediante un PocketDock de SendStation, que me ofrece una alternativa portátil para obtener una salida de línea que puedo conectar a cualquier amplificación con un cable mini-jack estéreo de 3.5mm y dos conectores RCA, aunque ahora he colocado un cable de audio A/V de Apple, que integra cargador de corriente, salida de audio y también salida de vídeo por componentes, por lo que si quiero puedo incluso ver algún video del iPod en la pantalla de plasma.

En mi teléfono móvil – una BlackBerry “Pearl” 8100 – dispongo de una tarjeta MicroSD de 2GB en la que siempre hay algún disco de mi colección disponible para su escucha. Lástima que el conector de auriculares no es un jack estándar de 3.5mm y si no tienes los auriculares a mano, te tienes que conformar con la salida de su altavoz, bastante mala.

¿Y cómo gestiono todo esto? Pues con algo muy sencillo de decir y un poco más complicado de poner en práctica que no es otra cosa que un orden estricto a la hora de crear y catalogar.

Apple iTunes es un programa fantástico multimedia y es mi elección para moverme por mi biblioteca musical, pero prefiero mantener organizada la biblioteca de forma externa, y es por ello que utilizo siempre la estructura de directorios del sistema de archivos del ordenador para mantener un poco de orden, con carpetas por géneros musicales que incluyen carpetas por artistas en las que cada álbum es una carpeta cuyo nombre comienza con el año de edición del disco y al que le sigue el título del mismo. Un buen sistema para ver la discografía cronológicamente.

Quizá te haya sorprendido el icono utilizado para representar los archivos MP3. Utilizo el programa MP3-Info Extension que a pesar de tener un tiempo cumple perfectamente con su cometido, mostrando iconos adaptados al bitrate utilizado en cada archivo a la hora de comprimirlos.

En su día utilicé la guía de Chris Myden y me encantó su resultado para convertir mis CD a formato MP3 y desde entonces es la que utilizo siempre. Es un método muy seguro para evitar problemas a la hora de convertir los CD y es por ello que no es tan rápido como otros programas que no aseguran tanto la calidad de la extracción del audio. Básicamente consta de los siguientes pasos:

1. Extracción de las pistas del CD utilizando el programa Exact Audio Copy
2. Compresión de las pistas con LAME v3.90.3 en formato VBR de alta calidad. Suelen obtenerse pistas de 224 kbps, aunque depende de las grabaciones, ya que si es suficiente, lo hará con menos bitrate.

Hasta aquí sería suficiente para poder escuchar música, pero para mí la tarea no está completa sino etiqueto correctamente los archivos. Esta tarea se la dejo a Tag & Rename v3.1.7. Para etiquetar lo más fácil es pulsar F10; el programa se conecta con la web de Amazon.com y te permite buscar el CD, poniéndole los títulos a todos los temas, la carátula del CD en cada canción, etc. Todo hecho en 10 segundos. Más fácil imposible.

A partir de aquí, coloco el CD en formato MP3 en un directorio respetando siempre la siguiente estructura de carpetas que os mostraba anteriormente y por último, catalogo la grabación arrastrando los archivos mp3 a iTunes.

Si seguís estos sencillos consejos tendréis una biblioteca MP3 de muchísima calidad que podréis utilizar con cualquier programa y dispositivo.

Disfrutad de vuestra música…

Desde siempre he disfrutado escribiendo sobre las cosas que me gustan; encuentro en la escritura cierta paz que a veces echo en falta en la rutina y en el ritmo de lo cotidiano, excesivamente frenético casi siempre.

Así que muchos días recurro al ejercicio de la escritura como terapia de relax. Me encanta tomarme un tiempo para pensar no sólo en lo que voy a decir, sino en cómo voy a decirlo, estructurando los contenidos y presentando la información de forma que sea útil para quien lo lea.

Mis aficiones me han llevado durante años a compartir mis experiencias con otros usuarios a través de Internet y siempre he procurado que los contenidos de lo publicado tengan una cierta dosis didáctica. Internet es un medio increíble para compartir conocimiento y disfruto contribuyendo a que este sea un poco mayor o esté un poco mejor estructurado.

La música, con el Jazz como género preferido, el cine, viajar, la fotografía y sobre todo la tecnología en casi cualquiera de sus formas actuales, son las áreas en las que me siento más cómodo y algunas de las que hablaré en este blog.

Sin embargo y como podéis adivinar por el nombre de este blog, no puedo dejar de mencionar a mi ciudad: Bilbao. Una ciudad que me vio nacer hace más de cuarenta años y a la que he visto volver a nacer tras la fantástica remodelación que se está llevando a cabo desde hace ya un tiempo.

Así que podéis contar con que además de hablaros sobre mi último viaje, o el último disco de Jazz que haya escuchado, de la última película que he visto en definición estándar o en alta definición, de si mejor pantallas de plasma, LCD o proyector, de mis fotografías o de las de otros, de técnica fotográfica o de material fotográfico, de ordenadores con Windows o con Mac OS X, de teléfonos móviles, BlackBerrys, iPods, iPhones o los gadgets de todo tipo que vaya incorporando a mi reserva tecnológica, seguro que os hablaré de mi querido Bilbao y de su fantástico equipo de fútbol.

Desde siempre el Athletic Club me ha acompañado como identidad por las distintas comunidades de Internet en las que he participado, y a pesar de que el fútbol no me gusta demasiado, el Athletic y su filosofía es algo que ha ido conmigo desde siempre, y aunque es justo reconocer que corren tiempos difíciles para su forma de entender el fútbol, también lo es recordar que ahí sigue defendiéndose como un campeón en primera división… y que nos dure.

Nos vemos.

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